Mère, mer ou maire ?
Mère est un nom féminin qui désigne la femme qui a un ou plusieurs enfants. Le mot s'applique aussi à l'origine d'une chose et au titre de certaines religieuses.
Mère désigne la femme qui a mis au monde ou élevé un enfant ; dans le langage affectif, elle devient maman. Trois mots se prononcent exactement pareil : la mère, la mer et le maire, et seule l'orthographe les distingue. Le mot sert aussi à désigner ce qui est à l'origine d'autre chose.
- Femme qui a un enfant. *Sa mère est infirmière.*
- Femelle qui a des petits. *La chatte est une bonne mère.*
- Origine, source. *L'oisiveté est la mère de tous les vices.*
- Titre d'une religieuse supérieure. *La mère supérieure du couvent.*
- Adjectif : principal. *La maison mère d'une entreprise.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | la mère | nom féminin |
| Pluriel | les mères | pluriel régulier |
| Adjectif | maternel | du côté de la mère |
| Composé | grand-mère | pluriel grands-mères ou grand-mères |
| Composé | belle-mère | mère du conjoint |
Exemples d'usage
- Elle est mère de deux filles.Sans article pour indiquer la situation familiale.
- Ma langue maternelle est le français.*Maternel* = transmis par la mère, première langue apprise.
- La belle-mère vient dîner dimanche.*Belle-mère* = mère du conjoint ou épouse du père.
Distinguer les homophones
- mère : le parent (latin *mater*).
- mer : l'étendue d'eau salée (latin *mare*).
- maire : le chef de la commune (latin *major*, « plus grand »).
- Astuce : *maire* contient le *ai* de *mairie* ; *mer* est le mot le plus court, comme une ligne d'horizon.
- La *fête des Mères* s'écrit avec une majuscule à *Mères*.
Belle-mère a-t-il deux sens ?
Oui : la mère du conjoint, et la nouvelle épouse du père. Le second sens se dit aussi *marâtre* dans les contes, avec une nuance péjorative.
Comment écrire « grand-mère » au pluriel ?
*Grands-mères* et *grand-mères* sont toutes deux admises.