« Un » ou « une » âge ? Le genre et le sens du mot âge
L’âge est la durée écoulée depuis la naissance d’une personne ou la création d’une chose. Le mot désigne aussi une grande période de l’histoire (le Moyen Âge) et, seul, la vieillesse.
Le mot âge pose une question fréquente : il est masculin. On dit « un bel âge », jamais « une belle âge ». L’erreur vient de la voyelle initiale, qui masque l’article.
- Nombre d’années vécues. *Quel âge as-tu ?*
- Étape de la vie. *L’âge adulte, le troisième âge.*
- Vieillesse. *Une dame d’un certain âge.*
- Période historique. *L’âge de pierre, le Moyen Âge.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un âge | Un âge avancé. |
| Pluriel | des âges | Tous les âges. |
| Adjectif | âgé, âgée | Une personne âgée. |
| Composé | Moyen Âge | Deux majuscules, sans trait d’union. |
| Composé | âge d’or | Période la plus brillante. |
Exemples d’emploi
- À ton âge, je travaillais déjà.Formule typique des parents ; registre courant.
- Elle ne fait pas son âge.= Elle paraît plus jeune qu’elle ne l’est.
- Il a l’âge de raison.Vers sept ans, l’enfant est censé distinguer le bien du mal.
Une étymologie surprenante
Âge vient du latin *aetas*, « durée de vie », à travers une forme populaire *aetaticum*. En ancien français, on écrivait *eage* ou *aage* : l’accent circonflexe marque la fusion de deux voyelles. Le même latin a donné « éternité » par une autre voie. Pour parler d’une longue durée, on emploie aussi époque ou siècle.
Dit-on « l’âge de quelqu’un » ou « les années » ?
On demande « quel âge a-t-il ? » ; on répond « il a trente ans », jamais « il est trente ans ».
Moyen Âge ou moyen-âge ?
La forme recommandée est Moyen Âge, avec deux majuscules et sans trait d’union.