Que veut dire masse ? De la physique à la foule
La masse est la quantité de matière d'un corps, mesurée en kilogrammes ; le mot désigne aussi un gros volume compact, une foule, un lourd marteau ou, en électricité, la liaison à la terre.
Le mot masse passe sans effort du laboratoire à la rue. Le physicien y voit une quantité de matière, le manifestant une foule, l'ouvrier un lourd marteau. Sur la Lune, votre masse ne change pas ; c'est votre poids qui diminue.
- Quantité de matière (physique). *La masse de cet objet est de deux kilogrammes.*
- Volume compact et lourd. *Une masse de rochers bloquait la route.*
- Grand nombre, foule. *La masse des électeurs s'est abstenue.*
- Gros marteau. *Il a enfoncé le piquet à coups de masse.*
- Liaison électrique au sol. *Le fil de masse est mal fixé.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une masse | une masse énorme |
| Pluriel | des masses | les masses populaires |
| Adjectif | massif, massive | un meuble massif |
| Verbe | masser (rassembler) | masser des troupes |
| Locution | en masse | arriver en masse |
Exemples d'emploi
- Il n'y avait pas des masses de monde au concert.Familier : « pas des masses » signifie « pas beaucoup ».
- Depuis la nouvelle, il est complètement à la masse.Familier : « être à la masse », c'est être déboussolé ou un peu fou.
- Les touristes sont venus en masse cet été.« En masse » : en grand nombre, registre courant.
Masse ou poids ?
Dans la vie courante, on dit « je pèse 70 kilos », mais le kilogramme mesure une masse, pas un poids. Le poids est une force, due à la gravité, et se mesure en newtons. Un astronaute garde la même masse sur la Lune, mais il y pèse environ six fois moins. Attention aussi à l'homonyme *massé*, participe du verbe *masser* (faire un massage).
Que veut dire « être à la masse » ?
C'est une expression familière : être dans les nuages, désorienté ou un peu dérangé. Elle vient de l'électricité, où la masse est le point de référence.
D'où vient le mot masse ?
Du latin *massa*, « pâte, amas », lui-même emprunté au grec *maza*, « galette de farine ».