Madame : de « ma dame » à la formule de politesse
Madame est le titre de politesse donné à une femme, en s'adressant à elle ou en parlant d'elle ; il précède souvent le nom ou la fonction.
Madame est la formule de politesse adressée à une femme. C'est littéralement « ma dame » : un possessif soudé au nom, ce qui explique son pluriel étonnant, *mesdames*. Dans une lettre, *Madame,* ouvre le courrier sans autre mot.
- Titre de civilité. *Bonjour, madame.*
- Devant un nom ou un titre. *Madame Durand ; Madame la Présidente.*
- La maîtresse de maison (vieilli). *Madame est servie.*
- Titre de cour. *Madame, belle-sœur du roi Louis XIV.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | madame | Madame Lopez |
| Pluriel | mesdames | Mesdames et Messieurs |
| Abréviation | Mme | sans point final |
| Abréviation pluriel | Mmes | Mmes Roy et Petit |
| Pendant masculin | monsieur | pluriel : messieurs |
Dans la phrase
- Excusez-moi, madame, vous avez oublié votre sac.Minuscule en apostrophe dans un récit ; registre poli.
- Mme Martin est attendue à l'accueil.Abréviation correcte : *Mme*, jamais *Mme.* avec un point.
- Madame la juge, je conteste ce point.Avec une fonction : on ne met pas le nom de famille.
La fin de « mademoiselle »
Depuis une circulaire de 2012, l'administration française n'utilise plus *mademoiselle* dans ses formulaires : *madame* vaut pour toutes les femmes, mariées ou non, comme *monsieur* pour tous les hommes. La Belgique, la Suisse et le Québec avaient déjà largement fait de même. Dans la langue familière, *ma petite dame* reste parfois perçu comme condescendant.
Madame prend-il une majuscule ?
Oui en tête de lettre, devant un nom en adresse écrite et quand on désigne une personne absente avec respect ; non dans un dialogue.
Pourquoi « mesdames » et pas « madames » ?
Parce que *ma* est un possessif : au pluriel il devient *mes*, comme dans *mon*/*mes*. Même logique pour une femme ou plusieurs.