Liberté : définition d'une valeur, d'un droit et d'une devise

Premier mot de la devise française, la liberté est à la fois un état, un droit et un idéal. On peut perdre sa liberté en prison, mais aussi la prendre, la défendre ou en abuser : le mot se prête à tous les verbes. La Déclaration de 1789 la définit comme le pouvoir de faire tout ce qui ne nuit pas à autrui.

• État de celui qui n'est pas captif. *Le prisonnier a retrouvé la liberté.*
• Droit reconnu. *La liberté d'expression est protégée par la Constitution.*
• Indépendance d'esprit. *Elle parle avec une grande liberté.*
• Familiarité excessive (au pluriel). *Il prend des libertés avec le règlement.*

Formes et famille

Exemples

• Il a été placé en liberté conditionnelle.Terme juridique : libération sous conditions.
• Je prends la liberté de vous écrire.Formule de politesse épistolaire, registre soutenu.
• Les animaux vivent ici en liberté.En liberté : sans enclos ni chaîne.

« Liberté, Égalité, Fraternité »

La devise de la République française apparaît pendant la Révolution et devient officielle sous la IIe République, en 1848. Elle est inscrite dans la Constitution de 1958. Le mot vient du latin *libertas*, de *liber*, « libre ». À New York, la statue de la Liberté, offerte par la France et inaugurée en 1886, porte un nom français à l'origine : *La Liberté éclairant le monde*. La deuxième valeur de la devise, l'égalité, complète la première.