Comment lire « couvent » ? Le monastère et les poules qui couvent
Un couvent est une maison où vivent en communauté des religieux ou des religieuses ; « couvent » est aussi une forme du verbe couver (elles couvent), qui se prononce différemment.
Le couvent est le lieu de vie d'une communauté religieuse : prière, travail et repas en commun derrière ses murs. Mais le même mot écrit se lit autrement dans *les poules couvent*. « Couvent » est l'un des rares mots français qui changent de prononciation selon qu'ils sont nom ou verbe.
- Maison d'une communauté religieuse. *Les nonnes du couvent fabriquent des confitures.*
- Communauté qui y vit. *Tout le couvent était réuni pour l'office.*
- Pensionnat tenu par des religieuses (vieilli). *Elle a été élevée au couvent.*
- Forme verbale de couver (ils/elles couvent). *Les poules couvent leurs œufs.*
Formes
| Emploi | Forme | Prononciation |
|---|---|---|
| Nom masculin | un couvent | [kuvɑ̃] |
| Pluriel | des couvents | [kuvɑ̃] |
| Verbe couver, présent (ils) | ils couvent | [kuv], -ent muet |
| Adjectif lié | conventuel | « la vie conventuelle » |
| Synonymes | monastère, abbaye, prieuré | nuances d'usage |
Exemples
- Le couvent des Cordeliers a été transformé en musée.Nom propre de lieu, fréquent dans les villes anciennes.
- Elles couvent un rhume depuis hier.Couver une maladie : en avoir les premiers symptômes.
- Il est entré au couvent à vingt ans.Tournure courante, même si l'on parle plutôt de monastère pour les hommes.
Couvent, monastère, abbaye
- Monastère : terme général, souvent pour les ordres contemplatifs, retirés du monde.
- Couvent : plus souvent urbain, associé aux ordres mendiants (franciscains, dominicains) ou aux religieuses.
- Abbaye : monastère dirigé par un abbé ou une abbesse.
- Étymologie : du latin *conventus*, « assemblée », de *convenire*, « venir ensemble » ; c'est aussi l'origine de « convention ».
Comment savoir s'il faut dire [kuvɑ̃] ou [kuv] ?
Le contexte tranche : après un article (*le couvent*), c'est le nom ; après un sujet pluriel (*elles couvent*), c'est le verbe.
Un couvent accueille-t-il des hommes ?
Oui, des frères ou des moines peuvent vivre dans un couvent, même si le mot évoque d'abord les religieuses.