Athlète : du combattant grec au sportif d'aujourd'hui
Un ou une athlète est une personne qui pratique un sport, en particulier l'athlétisme, et plus largement une personne à la musculature puissante.
Dans la Grèce antique, l'athlète concourait pour un prix aux Jeux d'Olympie. Le mot grec *athlêtês* vient de *athlon*, « prix d'un concours ». Un athlète est donc, à l'origine, celui qui lutte pour une récompense.
- Personne qui pratique un sport de compétition. *Les athlètes du village olympique.*
- Spécialiste de l'athlétisme. *Une athlète du saut en hauteur.*
- Personne très musclée, robuste. *Avec ses épaules, il a un corps d'athlète.*
- Au figuré, champion d'une cause. *Un athlète de la foi.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Masculin | un athlète | des athlètes |
| Féminin | une athlète | même forme, épicène |
| Discipline | l'athlétisme | course, sauts, lancers |
| Adjectif | athlétique | une allure athlétique |
| Médecine | pied d'athlète | mycose entre les orteils |
Exemples
- Les athlètes français ont remporté trois médailles.Masculin pluriel pour un groupe mixte.
- C'est une athlète complète, à l'aise au sprint comme au saut.Féminin : seul l'article change.
- Le pied d'athlète se soigne avec une crème antifongique.Terme médical familier.
Athlète, athlétisme et Jeux
- L'athlétisme regroupe la course, les sauts et les lancers ; c'est la discipline reine des Jeux olympiques.
- Le pentathlon et le décathlon gardent la racine grecque *athlon* : cinq ou dix épreuves.
- Accent : on écrit *athlète* avec un accent grave, mais *athlétisme* et *athlétique* avec un accent aigu.
- Un athlète bien préparé travaille autant l'endurance que le muscle.
Athlète est-il masculin ou féminin ?
Les deux : c'est un nom épicène. On dit *un athlète*, *une athlète*.
Pourquoi l'accent change-t-il dans athlétisme ?
Devant une syllabe muette on écrit *è* (*athlète*) ; quand la syllabe suivante se prononce, l'accent devient aigu (*athlétisme*).