Planète : l'astre « errant » qui tourne autour d'une étoile
Une planète est un corps céleste qui tourne autour d'une étoile, assez massif pour être presque sphérique et avoir dégagé son orbite. Le mot désigne aussi notre Terre et, au figuré, un univers à part.
Le mot planète cache une image poétique. Pour les astronomes grecs, une planète était une étoile vagabonde, qui ne restait pas à sa place dans le ciel. Aujourd'hui, le terme a une définition scientifique précise.
- Corps céleste en orbite autour d'une étoile. *Mars est la quatrième planète du Système solaire.*
- La Terre, en tant que lieu de vie de l'humanité. *Il faut protéger la planète.*
- Milieu fermé, monde à part (figuré). *La planète football a ses propres codes.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | féminin | une planète gazeuse |
| Pluriel | planètes | les planètes géantes |
| Adjectif | planétaire | un enjeu planétaire |
| Nom | planétarium | salle où l'on projette le ciel |
| Composé | planète naine | Pluton, Cérès |
En contexte
- Vénus est la planète la plus brillante du ciel nocturne.Le nom des planètes prend une majuscule.
- Ce chanteur est célèbre sur toute la planète.« Toute la planète » : le monde entier, registre courant.
- Il vit sur une autre planète !Familier : il est déconnecté de la réalité.
Le cas de Pluton
Planète vient du grec *planêtês*, « errant », par le latin *planeta*. Les Anciens voyaient ces astres se déplacer par rapport aux étoiles fixes. En 2006, l'Union astronomique internationale a fixé trois critères : tourner autour du Soleil, être quasi sphérique, avoir fait le ménage sur son orbite. Pluton, qui ne remplit pas le dernier, est devenue une « planète naine ». Le Système solaire compte donc huit planètes.
Planète ou étoile ?
Une étoile produit sa propre lumière ; une planète ne fait que renvoyer celle de son étoile.
Pourquoi dit-on « la planète » pour la Terre ?
Par raccourci, surtout dans le vocabulaire de l'écologie : « sauver la planète ».