Sirène : créature des mers ou signal d'alarme ?
Une sirène est une créature légendaire mi-femme mi-poisson (ou mi-oiseau dans la mythologie grecque) qui charme les marins par son chant ; c'est aussi un appareil produisant un son puissant d'alerte.
La sirène des légendes attire les marins par sa voix pour les faire périr. L'alarme qui hurle sur les toits porte le même nom, mais elle sert au contraire à prévenir du danger. Deux sirènes que tout oppose, sauf la puissance de leur chant.
- Créature mythique au chant envoûtant. *Ulysse se fit attacher au mât pour écouter les sirènes.*
- Femme séduisante (figuré, littéraire). *Une sirène de cinéma.*
- Appareil d'alerte sonore. *La sirène des pompiers.*
- Mammifère marin (zoologie). *Le lamantin et le dugong sont des siréniens.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une sirène | une sirène d'usine |
| Pluriel | des sirènes | le hurlement des sirènes |
| Adjectif | sirénien | un mammifère sirénien |
| Locution | chant des sirènes | céder au chant des sirènes |
| Proche | ondine | une ondine du Rhin |
Exemples en contexte
- Ne cède pas au chant des sirènes publicitaires.Au figuré : promesses séduisantes mais dangereuses.
- En France, les sirènes sont testées le premier mercredi du mois à midi.Essai du réseau d'alerte national ; le son dure environ une minute.
- L'ambulance passa toutes sirènes hurlantes.Locution figée, au pluriel.
D'un oiseau à un poisson
Le mot vient du grec *seirên*, par le latin *siren*. Dans l'*Odyssée* et l'art grec, les sirènes sont des femmes-oiseaux, sur un rocher au bord de l'océan. Au Moyen Âge s'impose l'image de la femme à queue de poisson, popularisée par *La Petite Sirène* d'Andersen (1837). L'appareil, lui, fut nommé en 1819 par le physicien Charles Cagniard de La Tour, parce qu'il pouvait produire un son même sous l'eau.
Pourquoi Ulysse s'est-il fait attacher ?
Pour entendre le chant des sirènes sans y succomber ; ses marins avaient les oreilles bouchées de cire.
Les sirènes existent-elles ?
Non, ce sont des créatures de légende ; certains marins ont peut-être pris des lamantins pour des sirènes.