Empire : du pouvoir romain au style Napoléon
Un empire est un État, souvent vaste, gouverné par un empereur ou dominant d'autres peuples. Le mot désigne aussi une autorité, une influence puissante ou un grand groupe économique.
Rome, Byzance, la Chine, la Grande-Bretagne : l'histoire est faite d'empires qui naissent, s'étendent et s'effondrent. Plus vaste qu'un royaume, l'empire réunit souvent plusieurs peuples. Un empire se mesure moins à sa taille qu'au nombre de peuples qu'il gouverne.
- État dirigé par un empereur. *L'Empire romain d'Orient a duré mille ans.*
- Ensemble de territoires dominés. *L'empire colonial français.*
- Autorité, emprise. *Il a agi sous l'empire de la colère.*
- Grand groupe économique. *Un empire de la presse.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | l'empire | masculin |
| Pluriel | les empires | |
| Souverain | empereur, impératrice | féminin irrégulier |
| Adjectif | impérial, impériale | de l'empire |
| Nom | impérialisme | politique de domination |
Exemples
- Le Premier Empire va de 1804 à 1815.Histoire de France : majuscule pour la période napoléonienne.
- Elle a des meubles de style Empire.Style décoratif : majuscule, et l'adjectif reste invariable.
- Pour rien au monde, pas pour un empire !Expression : jamais, à aucun prix.
Empire et impérial
Empire vient du latin *imperium*, « commandement, pouvoir suprême », de *imperare*, « ordonner ». La forme populaire a donné *empire* et *empereur* ; la forme savante, *impérial*, *impératif* ou *impérieux*. Un roi règne sur un royaume ; un empereur commande, à l'origine, à une armée et à plusieurs peuples, comme les *imperatores* romains.
Faut-il une majuscule à « empire » ?
Oui pour une période ou un État précis (le Second Empire, l'Empire ottoman) ; non pour le sens général.
Que veut dire « sous l'empire de » ?
Sous l'influence de : sous l'empire de l'alcool, de la peur.