Mâcher : broyer avec les dents, et ne pas mâcher ses mots
Mâcher, c'est écraser un aliment avec les dents avant de l'avaler. Au figuré, le verbe entre dans des expressions sur la franchise et sur le travail préparé pour autrui.
Mâcher est le premier geste de la digestion : les dents broient, la salive humecte, le goût se libère. Mais le verbe sert aussi à parler de franchise. Celui qui ne mâche pas ses mots dit les choses crûment, sans les adoucir.
- Broyer avec les dents. *Mâche bien avant d'avaler.*
- Mastiquer sans avaler. *Il mâche du chewing-gum.*
- Préparer un travail pour quelqu'un (figuré). *On lui a mâché tout le travail.*
- Ne pas mâcher ses mots : parler franchement. *Elle n'a pas mâché ses mots.*
Conjugaison
| Temps | Forme | Remarque |
|---|---|---|
| Infinitif | mâcher | 1er groupe |
| Présent (il) | il mâche | accent conservé |
| Passé simple (il) | il mâcha | — |
| Participe passé | mâché, mâchée | du papier mâché |
| Auxiliaire | avoir | il a mâché |
Dans des phrases
- Le bébé commence à mâcher des morceaux.Sens propre, neutre.
- Il mâchouille son crayon.*Mâchouiller* : familier, mâcher sans cesse.
- Le patron n'a pas mâché ses mots.Expression très courante dans la presse.
Un accent qui cache un s
L'accent circonflexe de mâcher rappelle un *s* disparu : l'ancien français écrivait *maschier*, du latin *masticare*, qui a aussi donné *mastiquer*. Le français a ensuite offert au monde le *papier mâché*, pâte de papier modelable que l'anglais a reprise telle quelle, *papier-mâché*. Le dérivé *mâchoire* désigne l'os qui permet de mâcher ; *mâchonner* et *mâchouiller* sont des variantes familières.
Mâcher prend-il toujours l'accent ?
Oui, à toutes les formes : *je mâche, nous mâchions, mâché*.
Quelle différence entre mâcher et mastiquer ?
Le sens est le même. *Mastiquer* est plus technique ou médical ; *mâcher* est le mot courant.