Œuf : un f qui se prononce… sauf au pluriel
Un œuf est le corps arrondi pondu par les oiseaux, les reptiles et d'autres animaux, qui contient l'embryon ; on désigne surtout ainsi l'œuf de poule, aliment de base de la cuisine.
L'œuf est à la fois une cellule, un aliment et un symbole de naissance. Il pose aussi une petite colle de prononciation : au singulier on entend le f, au pluriel on ne l'entend plus : un œuf, des œufs [ø]. Il vient du latin *ovum*.
- Corps pondu par une femelle, contenant l'embryon. *La poule a pondu un œuf.*
- Aliment. *Des œufs brouillés au petit déjeuner.*
- Biologie : cellule issue de la fécondation. *L'œuf se divise en deux cellules.*
- Objet en forme d'œuf. *Les enfants cherchent les œufs de Pâques en chocolat.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Prononciation |
|---|---|---|
| Nom masculin | un œuf | [œf] |
| Pluriel | des œufs | [ø], comme *deux* |
| Avec liaison | un œuf | [œ̃.nœf] |
| Dérivé | ovale, ovaire | de *ovum* |
| Dérivé | ovule | [ɔ.vyl] |
En contexte
- Il faut marcher sur des œufs avec lui.Agir avec une grande prudence.
- Ne mets pas tous tes œufs dans le même panier.Proverbe : ne pas tout risquer sur une seule chance.
- Le projet a été tué dans l'œuf.Arrêté dès le début, avant de se développer.
Expressions
- Plein comme un œuf : complètement rempli.
- L'œuf ou la poule ? : question insoluble sur l'origine.
- Va te faire cuire un œuf ! : familier, va-t'en, laisse-moi tranquille.
- Œuf de Colomb : solution simple à laquelle personne n'avait pensé.
- Ligature œ : le *o* et le *e* collés gardent la trace du latin ; on retrouve la même lettre dans *bœuf*, *cœur* ou *sœur*.
Pourquoi des œufs se prononce [ø] ?
Le *f* final est tombé au pluriel dans la prononciation, comme pour *des bœufs*. Dire « des œuffes » est jugé familier ou fautif.
Peut-on écrire « oeuf » sans ligature ?
Sur un clavier qui ne la propose pas, c'est toléré ; mais l'orthographe correcte est *œuf*.