Que veut dire « homme » ?
Homme est un nom masculin qui désigne l'être humain en général, l'humain de sexe masculin, ou l'adulte par opposition à l'enfant. Il s'emploie aussi pour parler d'un subordonné.
Homme a deux grands sens : l'espèce humaine tout entière et l'individu masculin, par opposition à la femme. Le pronom *on* est un ancien cas du même mot latin *homo* : quand on dit « on frappe », on dit au fond « un homme frappe ». Dans la langue familière, l'homme devient un gars ou un mec.
- Être humain, espèce humaine. *Les droits de l'homme.*
- Personne de sexe masculin. *Un homme et une femme attendent.*
- Adulte. *Il est devenu un homme.*
- Subordonné, soldat. *Le capitaine et ses hommes.*
- Personne qualifiée par un trait. *Un homme d'affaires.*
Formes et famille
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | un homme | h muet : l'homme |
| Pluriel | des hommes | liaison : des_hommes |
| Adjectif | humain | de la famille latine |
| Composé | bonhomme | pluriel bonshommes |
| Mot savant | hominidé | de hominem |
En phrases
- C'est un homme de parole.Locution valorisante : il tient ses promesses.
- L'homme descend du singe, disait-on.Sens générique : l'espèce humaine.
- Il se sent homme à faire ce travail.Tour littéraire : *être homme à* = être capable de.
Homme et on : une étymologie cachée
En latin, *homo* (au cas sujet) a donné le pronom *on*, tandis que *hominem* (au cas complément) a donné le nom *homme*. C'est pourquoi on trouve encore *l'on* dans la langue soignée (*si l'on veut*) : l'article rappelle que *on* était autrefois un nom. Aujourd'hui, de nombreux textes préfèrent *droits humains* à *droits de l'homme*, pour éviter l'ambiguïté du mot.
Pourquoi dit-on « l'homme » et non « le homme » ?
Le *h* de *homme* est muet : on élide l'article et on fait la liaison (*les hommes*).
« Droits de l'homme » exclut-il les femmes ?
Non, *homme* y a le sens d'être humain. Au Québec et en Suisse, *droits de la personne* ou *droits humains* sont fréquents.