Coutume ou habitude ? La règle que l'usage a créée
Une coutume est une manière d'agir établie par l'usage et transmise dans un groupe ; en droit, c'est une règle non écrite reconnue par la tradition.
Une coutume n'est inscrite dans aucun code : elle s'impose parce que tout le monde la suit depuis longtemps. Le mot vient du latin *consuetudo*, « habitude ». « Une fois n'est pas coutume » : on s'autorise une exception sans en faire une règle.
- Usage établi dans un groupe ou un pays. *La coutume veut qu'on offre du muguet le 1er mai.*
- Habitude personnelle. *Il a coutume de se lever tôt.*
- Règle juridique non écrite issue de l'usage. *Le droit de la coutume.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | une coutume | nom féminin |
| Pluriel | des coutumes | us et coutumes |
| Adjectif | coutumier, coutumière | le droit coutumier |
| Locution | de coutume | plus tôt que de coutume |
| Proche | costume | même racine latine |
Exemples
- Comme de coutume, il est arrivé en retard.Locution : comme d'habitude, registre soutenu.
- Les us et coutumes de ce village surprennent les visiteurs.Expression figée et un peu plaisante.
- Une fois n'est pas coutume, offrons-nous un restaurant.Proverbe très courant.
Coutume et costume, des jumeaux
*Costume* est le même mot que *coutume*, passé par l'italien *costume*, « manière d'être ». Au XVIIe siècle, il signifiait encore « usage d'une époque » avant de désigner la manière de s'habiller propre à un temps. Dans l'ancienne France, le nord était un pays de coutumes, le sud un pays de droit écrit d'inspiration romaine. Proche de la coutume : le rite, plus solennel, et l'usage, plus neutre.
Quelle différence entre coutume et habitude ?
L'habitude est souvent individuelle ; la coutume est collective et transmise.
Existe-t-il encore du droit coutumier ?
Oui, en droit international et dans certains territoires, comme en Nouvelle-Calédonie où un statut coutumier existe.