Genou ou genoux ? L'articulation et son pluriel en -x
Le genou est l'articulation qui relie la cuisse à la jambe ; il permet de plier et de tendre la jambe. Son pluriel, genoux, fait partie des sept noms en -ou qui prennent un x.
Le genou travaille sans relâche : marcher, courir, s'asseoir, monter un escalier. C'est aussi une articulation fragile, chouchou des kinés et des sportifs blessés. À l'école, le genou est surtout célèbre pour son x : on écrit des genoux, comme des bijoux et des cailloux.
- Articulation de la jambe. *Il s'est blessé au genou en tombant.*
- Partie de la jambe sur laquelle on peut s'asseoir. *L'enfant est assis sur les genoux de sa mère.*
- Pièce coudée (technique). *Un genou de tuyauterie.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un genou | le genou droit |
| Pluriel | des genoux | à genoux |
| Dérivé | genouillère | une genouillère de roller |
| Verbe | s'agenouiller | s'agenouiller devant l'autel |
| Adjectif savant | génual (rare) | la région génuale |
En contexte
- Après le marathon, j'étais sur les genoux.*Être sur les genoux* : être épuisé ; familier.
- Ils se sont mis à genoux pour chercher la bague.*À genoux* s'écrit toujours au pluriel.
- Il lui faisait du genou sous la table.*Faire du genou* : toucher discrètement le genou de quelqu'un pour le séduire.
La règle des sept
En français, les noms en *-ou* font leur pluriel en *-ous* (des trous, des clous), sauf sept : *bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou*. Cette liste s'apprend par cœur à l'école primaire. *Genou* vient du latin populaire *genuculum*, diminutif de *genu*, qu'on retrouve dans *génuflexion*. Faire une génuflexion, c'est donc, mot à mot, « plier le genou ».
Pourquoi genoux prend-il un x ?
Par tradition orthographique : au Moyen Âge, le groupe *-us* final s'abrégeait souvent en *x*, et cette graphie s'est figée pour ces sept mots.
Que veut dire « être à genoux devant quelqu'un » ?
Au propre, s'agenouiller ; au figuré, se soumettre entièrement ou supplier.