Caillou, cailloux : un pluriel à retenir
Un caillou est un petit fragment de pierre, souvent arrondi, que l'on trouve sur les chemins et au bord de l'eau ; familièrement, le mot désigne aussi un crâne chauve.
Le Petit Poucet semait des cailloux blancs pour retrouver le chemin de la maison. Le caillou est la pierre à l'échelle de la main : on le ramasse, on le lance, on le fait ricocher.
- Petit fragment de pierre. *Un caillou s'est glissé dans ma chaussure.*
- Pierre précieuse, diamant (argot). *Il portait un joli caillou au doigt.*
- Crâne chauve (familier). *Il n'a plus un cheveu sur le caillou.*
- Le Caillou : surnom de la Nouvelle-Calédonie. *Elle est partie vivre sur le Caillou.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un caillou | nom masculin |
| Pluriel | des cailloux | pluriel en -x |
| Collectif | la caillasse | cailloux en vrac |
| Adjectif | caillouteux | plein de cailloux |
| Proche | le galet | caillou poli par l'eau |
Exemples
- Le chemin caillouteux monte vers le col.Adjectif dérivé, registre courant.
- Les enfants font des ricochets avec des cailloux plats.Pluriel en -x.
- Il a un caillou à la place du cœur.Figuré : personne insensible.
Les sept noms en -ou qui prennent un x
La règle veut que les noms en *-ou* fassent leur pluriel en *-s* (*des trous*, *des clous*), sauf sept : bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou, qui prennent un *x*. Les écoliers français apprennent cette liste par cœur. Le mot *caillou* vient d'un mot gaulois, passé par les dialectes du nord-ouest de la France. Un tas de cailloux fins finit en sable avec le temps.
Pourquoi la Nouvelle-Calédonie est-elle « le Caillou » ?
Surnom affectueux, lié à son relief et à ses richesses minières, notamment le nickel.
Caillou ou galet ?
Le galet est un caillou poli et arrondi par l'eau de la mer ou d'une rivière.