Galant : un mot qui change de sens selon sa place
Galant qualifie un homme attentionné et courtois envers les femmes. Placé avant le nom (« un galant homme »), il désigne au contraire un homme d'honneur, loyal et bien élevé.
L'adjectif galant est un piège classique de la grammaire française, car son sens dépend de sa place. Un homme galant tient la porte aux dames ; un galant homme tient sa parole. Le mot touche à l'amour et à la courtoisie, mais aussi à l'honneur.
- Attentionné, prévenant envers les femmes (après le nom). *Un voisin très galant lui a porté ses valises.*
- Honnête, loyal, distingué (avant le nom). *C'est un galant homme, il remboursera sa dette.*
- Qui concerne les relations amoureuses. *Un rendez-vous galant.*
- Nom, vieilli : amoureux, soupirant. *Elle attendait son galant au bal.*
Formes de l'adjectif
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Masculin singulier | galant | un geste galant |
| Féminin singulier | galante | une soirée galante |
| Masculin pluriel | galants | des propos galants |
| Féminin pluriel | galantes | des scènes galantes |
| Nom dérivé | la galanterie | politesse envers les femmes |
Galant en phrases
- Il s'est montré galant en lui cédant sa place.Sens moderne le plus courant, après le verbe ou le nom.
- Henri IV était surnommé le Vert-Galant.Surnom historique : un homme âgé resté porté sur la séduction.
- Une femme galante, dans les romans du XIXe siècle, est une courtisane.Sens ancien et péjoratif au féminin : attention au contresens.
La place de l'adjectif
Quelques adjectifs français changent de sens selon qu'ils précèdent ou suivent le nom : *un grand homme* / *un homme grand*, *un brave homme* / *un homme brave*. Galant en fait partie. Le mot vient de l'ancien verbe *galer*, « s'amuser, faire la fête » : à l'origine, le galant était un joyeux compagnon, avant de devenir l'homme raffiné des salons du XVIIe siècle.
Être galant, est-ce démodé ?
Le mot garde un parfum ancien. Aujourd'hui, on parle plus volontiers de courtoisie ou de politesse, mais « galant » reste compris de tous.
Quel est le contraire de galant ?
*Goujat*, *grossier* ou *mufle* : l'homme qui manque d'égards envers une dame.