Que veut dire « faire gaffe » ?
Une gaffe est une perche munie d'un crochet servant à manœuvrer un bateau. Familièrement, c'est une maladresse, une parole ou un acte malvenu ; « faire gaffe » veut dire faire attention.
La gaffe est d'abord un outil de marinier. Au XIXe siècle, le mot désigne une bourde, une erreur de tact qui met mal à l'aise. Faire une gaffe, c'est dire tout haut ce qu'il fallait taire. Et « fais gaffe ! » invite justement à la prudence.
- Perche à crochet (marine). *Le marin attrape l'amarre avec la gaffe.*
- Maladresse, bévue (familier). *J'ai fait une gaffe en parlant de la fête surprise.*
- « Faire gaffe » : faire attention (familier). *Fais gaffe, la route est glissante.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | la gaffe | féminin |
| Pluriel | les gaffes | |
| Verbe | gaffer | commettre une bourde |
| Personne | gaffeur, gaffeuse | qui en commet souvent |
| Synonymes | bourde, impair | registres variés |
Exemples
- Quelle gaffe ! Je lui ai demandé des nouvelles de son ex.Familier : bévue sociale.
- Fais gaffe à toi en rentrant.Très familier, oral ; à l'écrit soigné : « fais attention ».
- Le ministre a multiplié les gaffes.Presse : déclarations maladroites.
Deux gaffes, deux origines
- La perche : emprunt au provençal *gaf*, « crochet », d'origine germanique ou gotique.
- La bourde : sens figuré tiré du verbe *gaffer*, accrocher maladroitement, apparu au XIXe siècle.
- « Faire gaffe » : vient de l'argot *gaffe*, « guetteur, surveillant » (d'où *gaffe* pour gardien de prison).
- Synonymes : bourde, impair, bêtise ; *gaffe* est plus familier.
« Faire gaffe » est-il vulgaire ?
Non, c'est familier mais pas grossier ; on l'évite simplement à l'écrit soutenu.
Gaffe et bêtise, quelle différence ?
La gaffe est une maladresse sociale, souvent de parole ; la bêtise peut être n'importe quelle action stupide.