Fleuve ou rivière ?
Un fleuve est un grand cours d'eau qui se jette dans la mer ou l'océan ; au figuré, le mot désigne un flot abondant et continu.
La Loire, la Seine, le Rhône et la Garonne sont des fleuves ; la Marne et l'Oise ne sont que des rivières. En français, ce n'est pas la taille qui fait le fleuve, mais l'endroit où il finit. Un fleuve se jette dans la mer ; une rivière se jette dans un autre cours d'eau.
- Cours d'eau qui aboutit à la mer. *Le Saint-Laurent est un fleuve immense.*
- Flot abondant (figuré). *Un fleuve de paroles.*
- Œuvre très longue (en composé). *Un roman-fleuve en douze tomes.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un fleuve | un fleuve côtier |
| Pluriel | des fleuves | les grands fleuves |
| Adjectif | fluvial | le transport fluvial |
| Composé | roman-fleuve | des romans-fleuves |
| Nom | embouchure | l'embouchure du fleuve |
Exemples
- Le fleuve Congo est le plus profond du monde.Usage africain courant : « le fleuve » désigne souvent le Congo ou le Niger.
- Le Saint-Laurent relie les Grands Lacs à l'Atlantique.Au Québec, on dit simplement « le fleuve ».
- Un fleuve de lave descendait du cratère.Sens figuré : flot continu.
Une distinction propre au français
L'anglais emploie *river* pour tous les cours d'eau. Le français, lui, réserve *fleuve* à ceux qui atteignent la mer, même s'ils sont courts : on parle de *fleuves côtiers* pour de petits cours d'eau de Bretagne. Le mot vient du latin *fluvius*, de *fluere*, « couler », d'où aussi *fluide* et *fluvial*.
Le Rhin est-il un fleuve ?
Oui : il se jette dans la mer du Nord, aux Pays-Bas.
Pourquoi « roman-fleuve » ?
Parce que l'histoire coule longuement, sur des milliers de pages, comme un fleuve qui ne s'arrête pas.