Rivière ou fleuve ? La vraie différence
Une rivière est un cours d'eau naturel de moyenne importance qui se jette dans un autre cours d'eau ; au figuré, c'est un flot abondant.
Rivière vient du latin populaire *riparia*, dérivé de *ripa*, la rive. Au départ, le mot ne désignait pas l'eau mais la berge, puis la région qui la borde, avant de nommer le cours d'eau lui-même.
- Cours d'eau. *La rivière déborde après l'orage.*
- Flot abondant. *Une rivière de larmes.*
- Collier de pierres. *Elle portait une rivière de diamants.*
- Obstacle équestre. *Le cheval a franchi la rivière.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | rivière | nom féminin, accent grave |
| Pluriel | rivières | rivières souterraines |
| Adjectif | riverain | qui habite au bord |
| Nom | rive | bord d'un cours d'eau |
| Plus petit | ruisseau | cours d'eau étroit |
Exemples
- Ils ont pêché toute la journée au bord de la rivière.Usage courant.
- La rivière des Outaouais sépare l'Ontario du Québec.Au Québec, *rivière* désigne aussi de très grands cours d'eau.
- Les petits ruisseaux font les grandes rivières.Proverbe : les petites sommes s'additionnent.
Rivière, fleuve, ruisseau
En France, la distinction usuelle est simple : un fleuve se jette dans la mer, une rivière se jette dans un autre cours d'eau. La taille ne compte pas : la Charente, modeste, est un fleuve ; l'Oise, plus longue que bien des fleuves côtiers, est une rivière. Le ruisseau, enfin, est un petit cours d'eau. Au Québec, l'usage est plus souple et certaines « rivières » atteignent la mer.
La Seine est-elle une rivière ?
Non, c'est un fleuve : elle se jette dans la Manche. La Marne, qui la rejoint, est une rivière.
Que veut dire « une rivière de diamants » ?
Un collier formé d'une seule rangée de diamants, qui « coule » autour du cou.