Fléau : un outil pour battre le blé, une calamité
Un fléau est une grande calamité qui frappe une population. C'est aussi un ancien outil pour battre les céréales et la tige d'une balance qui porte les plateaux.
Le fléau était d'abord un outil de paysan : deux bâtons reliés pour frapper les épis. De ce geste répété est né le sens de calamité. Le fléau frappe sans relâche, comme le batteur sur l'aire de la grange. Aujourd'hui, on parle surtout des fléaux sociaux ou sanitaires.
- Grande calamité. *La famine est un fléau.*
- Personne ou chose nuisible. *Ce gamin est un vrai fléau.*
- Outil pour battre les céréales. *On battait le blé au fléau.*
- Tige d'une balance. *Le fléau de la balance reste horizontal.*
- Arme médiévale à boule ou à chaîne. *Un fléau d'armes.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un fléau | nom masculin |
| Pluriel | des fléaux | pluriel en -x |
| Même origine | flageller | frapper du fouet |
| Même origine | flagelle | organe de mobilité des cellules |
| Synonyme | calamité | nom féminin |
Exemples
- L'alcoolisme est un fléau de santé publique.Registre journalistique.
- Les moustiques sont le fléau de l'été.Emploi familier, avec exagération.
- Le fléau de la balance penche vers la droite.Sens technique.
D'un fouet à une catastrophe
Le mot vient du latin *flagellum*, « fouet », qui a aussi donné *flageller*. Au Moyen Âge, le *flaiel* était l'outil du batteur. Les prédicateurs ont ensuite parlé du « fléau de Dieu » pour désigner les épidémies et les invasions vues comme des châtiments ; Attila fut ainsi surnommé *flagellum Dei*. Le sens concret a ensuite reculé au profit de la calamité.
Comment s'écrit le pluriel de fléau ?
Avec un x : des fléaux, comme bateau, bateaux.
Qui était « le fléau de Dieu » ?
Attila, roi des Huns, ainsi surnommé par les chroniqueurs chrétiens du Ve siècle.