Tiers : une fraction, une personne extérieure, un ancien ordre
Le tiers est l'une des trois parties égales d'un tout ; le mot désigne aussi une personne étrangère à une affaire, et, comme adjectif ancien, ce qui vient en troisième position.
Le mot tiers sert à compter, mais aussi à désigner celui qui n'est pas concerné. On partage un gâteau en tiers, on prend un tiers à témoin, on étudie le tiers état en histoire. Être un tiers, c'est rester à l'extérieur d'une relation à deux.
- Une des trois parties égales d'un tout. *Il a mangé le tiers de la tarte.*
- Personne étrangère à une affaire, à un contrat. *Le juge a entendu un tiers.*
- Adjectif vieilli : troisième. *Une tierce personne a assisté à la scène.*
- Dans la locution « le tiers et le quart » : n'importe qui. *Il se plaint au tiers et au quart.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un tiers | les deux tiers de la classe |
| Pluriel | des tiers | invariable à l'écrit |
| Adjectif masculin | tiers | le tiers état |
| Adjectif féminin | tierce | une tierce personne |
| Composé | tiers-monde | avec trait d'union |
Exemples
- Les deux tiers des votants ont dit oui.Fraction : l'accord se fait souvent avec le complément au pluriel.
- Votre assurance couvre les dommages causés aux tiers.Vocabulaire juridique : assurance « au tiers ».
- En pharmacie, le tiers payant évite d'avancer les frais.Usage administratif français.
Origine et histoire
Tiers vient du latin *tertius*, « troisième ». L'ancien sens ordinal survit dans *le tiers état*, le troisième ordre de la société d'Ancien Régime, après le clergé et la noblesse. En 1952, le démographe Alfred Sauvy forge l'expression *tiers-monde* sur ce modèle, pour désigner les pays qui n'appartenaient à aucun des deux blocs. Le féminin *tierce* se retrouve en musique et en escrime.
Faut-il écrire « tiers » avec un s au singulier ?
Oui. Le *s* fait partie du mot : *un tiers*, jamais *un tier*.
Quelle différence avec « moitié » ?
La moitié est une part sur deux, le tiers une part sur trois.