Fantôme : l'apparition des morts et le chapeau d'un s disparu
Un fantôme est l'apparition supposée d'un mort, un esprit qui hanterait les vivants. Par extension, le mot qualifie ce qui existe de nom mais pas en réalité : une ville fantôme.
Le fantôme hante les châteaux, les légendes et les soirées d'Halloween. Son orthographe garde elle aussi une trace du passé : l'accent circonflexe de fantôme est le fantôme d'un s qui s'écrivait au Moyen Âge.
- Apparition d'un défunt. *Le fantôme du vieux capitaine erre dans le manoir.*
- Souvenir obsédant. *Les fantômes de son enfance le poursuivent.*
- Personne très pâle ou effacée. *Depuis sa maladie, il n'est plus qu'un fantôme.*
- En apposition : qui n'a qu'une existence apparente. *Une société fantôme.*
Formes et emplois
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | fantôme | Un fantôme bruyant. |
| Pluriel | fantômes | Des histoires de fantômes. |
| En apposition | ville fantôme | Des villes fantômes. |
| Adjectif savant | fantomatique | Une silhouette fantomatique. |
| Mot voisin | fantasme | Même origine grecque. |
En contexte
- Après l'amputation, il ressentait un membre fantôme.Terme médical : sensation d'un membre absent.
- L'opposition a formé un cabinet fantôme.Calque de l'anglais *shadow cabinet*.
- Le train fantôme fait hurler les enfants à la fête foraine.Attraction de foire ; au pluriel, des trains fantômes.
Ce que cache l'accent
Le mot vient du grec *phantasma*, « apparition », passé par le latin populaire puis l'ancien français *fantosme*. Le s a cessé de se prononcer, puis l'accent circonflexe l'a remplacé à l'écrit, comme dans « hôpital » (hospital) ou « fête » (feste). La même racine grecque a donné « fantasme » et « fantaisie ». Le fantôme a des cousins : le spectre, plus inquiétant, et l'esprit, plus abstrait.
Faut-il accorder fantôme en apposition ?
Oui, l'usage le plus répandu l'accorde : des villes fantômes, des trains fantômes.
Fantôme et revenant, c'est pareil ?
Presque : le revenant insiste sur l'idée d'un mort qui revient parmi les vivants, le fantôme sur l'apparition elle-même.