Étape : un arrêt, une distance, un moment
Une étape est un lieu où l'on s'arrête au cours d'un voyage, la distance parcourue entre deux arrêts, ou chacune des phases successives d'un processus.
Une étape découpe un long voyage en morceaux. Les cyclistes du Tour de France en parcourent une vingtaine chaque été. À l'origine, l'étape était un entrepôt de marchandises, du néerlandais *stapel*, avant de devenir le lieu où les troupes faisaient halte.
- Lieu d'arrêt au cours d'un trajet. *Lyon sera notre première étape.*
- Trajet entre deux arrêts. *Une étape de montagne.*
- Phase d'une évolution. *Les étapes de la croissance.*
- Ce qu'on accomplit avant d'aller plus loin. *Franchir une étape.*
Formes et expressions
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | étape | une étape décisive |
| Pluriel | étapes | étape par étape |
| Expression | brûler les étapes | il a brûlé les étapes |
| Expression | faire étape | faire étape à Dijon |
| Composé | ville-étape | une ville-étape du Tour |
Exemples
- Procédons étape par étape.Étape par étape : progressivement, méthodiquement.
- Il veut toujours brûler les étapes.Aller trop vite, sauter des phases nécessaires.
- Le maillot jaune a gagné l'étape.Vocabulaire cycliste ; le vainqueur d'étape.
Une histoire de marchands et de soldats
Le néerlandais *stapel* désignait un entrepôt, un marché. L'ancien français en a fait *estaple*, puis *étape*. On appelait ainsi les magasins où l'on stockait les vivres des troupes en marche, puis le lieu d'arrêt lui-même. Le sens de « phase » est venu ensuite. L'anglais *staple*, « produit de base », est de la même famille. Sur le chemin de Compostelle, chaque étape correspond à une journée de marche.
Faut-il écrire étape avec un accent ?
Oui : *étape*. L'accent aigu remplace un *s* ancien (*estaple*).
Étape ou phase ?
Les deux se recoupent ; *étape* garde l'idée d'un parcours, *phase* celle d'un changement d'état.