Étang, lac ou mare ? Les étendues d'eau calme
Un étang est une étendue d'eau stagnante, naturelle ou artificielle, moins vaste et moins profonde qu'un lac ; sur la côte méditerranéenne, le mot désigne aussi une lagune.
Roseaux, grenouilles et nénuphars : l'étang est un petit monde d'eau calme. Beaucoup d'étangs français sont nés de la main de l'homme, creusés au Moyen Âge pour élever des poissons.
- Étendue d'eau stagnante, peu profonde. *Les canards nagent sur l'étang.*
- Bassin aménagé pour la pisciculture. *On vide l'étang tous les trois ans pour pêcher les carpes.*
- Lagune côtière (Méditerranée). *L'étang de Thau est réputé pour ses huîtres.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un étang | nom masculin |
| Pluriel | des étangs | g et s muets |
| Plus grand | un lac | profond, vaste |
| Plus petit | une mare | très peu profonde |
| Verbe lié | étancher | arrêter un écoulement |
Exemples
- La Dombes compte plus d'un millier d'étangs.Région de l'Ain, piscicole.
- L'étang de Berre borde Marseille au nord-ouest.Lagune méditerranéenne.
- Les enfants observent les têtards au bord de l'étang.Registre courant.
Lac, étang, mare
Il n'existe pas de frontière stricte, mais l'usage distingue : le lac est grand et profond, l'étang moyen et peu profond, la mare petite et souvent temporaire. Le mot vient de l'ancien français *estanc*, lié au verbe *estanchier* (étancher), « arrêter l'eau » : un étang est d'abord une eau retenue par une digue. Le *g* final ne se prononce pas.
Un étang est-il toujours artificiel ?
Non, mais beaucoup l'ont été : on barrait un ruisseau pour retenir l'eau et élever des poissons.
Pourquoi parle-t-on d'étangs au bord de la mer ?
Sur le littoral languedocien et provençal, les lagunes salées portent traditionnellement le nom d'étangs.