Engin : machine, véhicule ou chose bizarre ?
Un engin est une machine, un appareil ou un véhicule, souvent puissant ou complexe ; familièrement, le mot désigne un objet quelconque, dont on ignore ou tait le nom.
Pelleteuses, grues, fusées : on les appelle tous des engins. Le mot évoque la force mécanique. Pourtant, au départ, l'engin n'était pas une machine mais une qualité de l'esprit : le talent d'inventer.
- Machine, appareil puissant. *Les engins de chantier bloquent la rue.*
- Véhicule, notamment spatial ou militaire. *Un engin spatial.*
- Objet indéterminé (familier). *C'est quoi cet engin ?*
- Dispositif dangereux. *Un engin explosif a été désamorcé.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un engin | un engin agricole |
| Pluriel | des engins | des engins de levage |
| Composé | engin de chantier | un conducteur d'engins |
| Composé | engin spatial | un engin en orbite |
| Synonyme familier | un truc, un machin | Passe-moi l'engin. |
Exemples
- Il faut un permis spécial pour conduire ces engins.Contexte professionnel : CACES en France.
- L'engin a atterri sur Mars après sept mois de voyage.Langue des médias scientifiques.
- Mais qu'est-ce que c'est que cet engin ?Familier, avec une nuance d'étonnement.
De l'ingéniosité à la machine
*Engin* vient du latin *ingenium*, « talent naturel, intelligence ». En ancien français, *engin* signifiait encore « habileté, ruse », puis l'objet ingénieux fabriqué grâce à elle, notamment les machines de guerre des sièges. De la même racine viennent *ingénieux*, *ingénieur* et *génie*. Le sens familier, proche de *machin*, sert quand le nom exact échappe.
Un engin est-il toujours motorisé ?
Non. Une catapulte médiévale était un engin ; aujourd'hui le mot suggère surtout une machine motorisée.
« Engin » est-il péjoratif ?
Au sens familier, il peut être moqueur, mais il reste neutre dans le vocabulaire technique.