Que veut dire « trait » ? Ligne, caractère et gorgée
Un trait est une ligne tracée ; le mot désigne aussi un élément caractéristique (trait de caractère, du visage), une flèche, une gorgée bue d'un coup ou un mot d'esprit.
Le trait vient du verbe « traire », qui signifiait autrefois « tirer ». Tirer une ligne, tirer une flèche, tirer une charrette, tirer une gorgée : chaque sens garde ce geste. Un cheval de trait est un cheval qui tire, pas un cheval qui dessine.
- Ligne tracée. *D'un trait de crayon, il esquisse un profil.*
- Ligne caractéristique du visage. *Elle a les traits fins.*
- Caractéristique. *La générosité est son trait dominant.*
- Gorgée bue d'une seule fois. *Il vida son verre d'un trait.*
- Mot d'esprit. *Un trait d'humour a détendu la salle.*
- Flèche, projectile (littéraire). *Les traits volaient au-dessus des remparts.*
Forme et expressions
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un trait | t final muet |
| Pluriel | des traits | « les traits tirés » : visage fatigué |
| Composé | trait d'union | le signe -, pluriel : traits d'union |
| Locution | avoir trait à | concerner |
| Composé | cheval de trait | animal de traction |
En contexte
- Cette question a trait à la sécurité.« Avoir trait à » : tournure soutenue, invariable.
- Tirons un trait sur cette histoire.Tirer un trait : renoncer définitivement, oublier.
- Il a forcé le trait dans son discours.Forcer le trait : exagérer.
Homophones à éviter
- Trait : la ligne, le caractère, nom masculin.
- Très : adverbe d'intensité (*très bien*), prononcé [tʁɛ] comme trait.
- Il trait : présent du verbe traire (*il trait la vache*).
- Je trais, tu trais : mêmes sons, même verbe traire.
Trait d'union ou tiret ?
Le trait d'union, court, unit les mots composés (*arc-en-ciel*) ; le tiret, plus long, marque un dialogue ou une incise.
Pourquoi « traits tirés » ?
Les lignes du visage semblent étirées par la fatigue : l'expression décrit quelqu'un d'épuisé.