Âme : souffle de vie, cœur des choses et pièce du violon
L'âme est le principe spirituel qui, selon de nombreuses croyances, anime le corps humain. Le mot désigne aussi le caractère profond d'une personne et l'élément essentiel d'une chose.
L'âme est l'un des mots les plus anciens et les plus profonds du vocabulaire. Il vient du latin *anima*, « souffle ». Pour les Anciens, vivre, c'était respirer ; et rendre l'âme, c'était rendre son dernier souffle.
- Principe spirituel de l'être. *L'immortalité de l'âme.*
- Siège des sentiments, du caractère. *Une âme généreuse.*
- Personne, habitant. *Un village de cinq cents âmes.*
- Élément essentiel, animateur. *Elle est l'âme du projet.*
- Petite pièce de bois dans un violon. *Le luthier a redressé l'âme.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une âme | Une âme sensible. |
| Pluriel | des âmes | Des âmes perdues. |
| Verbe | animer | Animer une soirée. |
| Adjectif | animé, animée | Une rue animée. |
| Composé | âme sœur | Trouver l'âme sœur. |
Exemples
- Il erre comme une âme en peine.Triste et désœuvré, sans but.
- Je n'ai pas d'états d'âme.Pas d'hésitations ni de scrupules ; souvent dit avec fermeté.
- Il n'y avait pas âme qui vive.Personne, absolument personne ; tournure figée sans article.
L'âme du violon
Dans un violon, l'âme est une petite tige de bois placée à l'intérieur, entre la table et le fond. Invisible de l'extérieur, elle transmet les vibrations et soutient la caisse. Les luthiers disent que sans elle l'instrument n'a pas de voix : le nom est bien choisi. Plus largement, l'âme se distingue de l'esprit, associé à la pensée, et du corps, qu'elle anime selon la tradition.
Âme prend-il un accent circonflexe ?
Oui : *âme*, issu de l'ancien français *aneme*, *anme*. L'accent rappelle la chute d'une lettre.
Que veut dire « en mon âme et conscience » ?
Sincèrement, en toute honnêteté ; formule solennelle, fréquente dans le langage judiciaire.