Essai : tentative, test et genre littéraire
Un essai est une tentative pour voir si quelque chose fonctionne. C'est aussi un ouvrage en prose qui traite librement d'un sujet et, au rugby, une action qui marque cinq points.
L'essai est une première fois, celle où l'on teste. On fait un essai avant de se lancer pour de bon. Montaigne a donné ce nom à ses livres parce qu'il y essayait sa pensée, sans prétendre conclure. Au rugby, le mot a pris un tout autre sens.
- Tentative, test. *Faire un essai de couleur sur le mur.*
- Ouvrage de réflexion en prose. *Un essai sur la liberté.*
- Action qui marque des points au rugby. *L'ailier a marqué un essai.*
- Période d'évaluation. *Elle est encore en période d'essai.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom (masculin) | un essai | un essai réussi |
| Pluriel | des essais | des essais nucléaires |
| Verbe | essayer | essayer une robe |
| Nom de personne | essayiste | un essayiste reconnu |
| Lieu | essayage | la cabine d'essayage |
Phrases types
- Le nouveau médicament est en phase d'essai.*Essai clinique* : test médical réglementé.
- C'était un coup d'essai, pas un coup de maître.Expression : un premier essai encore maladroit.
- Il a transformé l'essai.Rugby : réussir le coup de pied qui suit ; au figuré, confirmer un succès.
Montaigne et le rugby
- En 1580, Michel de Montaigne publie ses *Essais* et invente le genre : un livre personnel où l'auteur explore une question sans système.
- Au rugby, l'essai valait d'abord zéro point : il donnait seulement le droit d'*essayer* de botter entre les poteaux, d'où son nom. Il vaut aujourd'hui cinq points.
- Le mot vient du latin tardif *exagium*, « pesée », car on pesait pour vérifier.
Essai ou [épreuve](/dictionary/epreuve) ?
L'essai est un test que l'on choisit de faire ; l'épreuve est souvent imposée ou difficile.
Comment conjuguer essayer ?
*J'essaie* ou *j'essaye* : les deux orthographes sont admises au présent.