Démon : esprit du mal ou génie intérieur
Un démon est un être surnaturel malfaisant, un esprit du mal ; par extension, le mot désigne une passion qui tourmente, une personne malfaisante ou un enfant très turbulent.
Pour les chrétiens, le démon est un esprit du mal, proche du diable. Pourtant, en grec ancien, le *daimôn* n'était ni bon ni mauvais : Socrate disait obéir à son démon, une voix intérieure qui le guidait. Le sens négatif s'est imposé avec le christianisme.
- Esprit malfaisant. *Le prêtre prétendait chasser les démons.*
- Passion qui tourmente. *Le démon du jeu l'a ruiné.*
- Enfant turbulent (affectueux). *Ce petit démon a encore renversé son verre.*
- Génie, inspiration (sens antique). *Le démon de Socrate.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un démon intérieur |
| Pluriel | démons | combattre ses démons |
| Féminin | démone (rare) | une démone dans un conte |
| Adjectif | démoniaque | un rire démoniaque |
| Nom | démonologie | un traité de démonologie |
Exemples
- À cinquante ans, il a été pris par le démon de midi.« Démon de midi » : désir amoureux soudain à l'âge mûr ; familier et ironique.
- Elle a enfin affronté ses vieux démons.« Ses démons » : ses obsessions, ses angoisses ; registre courant.
- Il conduit comme un démon.« Comme un démon » : avec une énergie ou une vitesse excessive.
Démon, diable et dément
- Le diable désigne souvent le chef des démons, Satan ; *démon* s'emploie pour l'un d'entre eux.
- Dément (« fou ») n'a aucun lien : il vient du latin *demens*, « privé d'esprit ».
- Pandémonium, la capitale des enfers dans *Le Paradis perdu* de Milton, signifie « tous les démons » ; il désigne aujourd'hui un lieu de chaos.
- La démocratie n'a rien à voir non plus : elle vient du grec *dêmos*, « peuple ».
Le mot démon est-il toujours négatif ?
Presque toujours en français moderne. Le sens neutre de « génie inspirateur » survit surtout en philosophie et en littérature.
Quelle différence entre démon et [monstre](/dictionary/monstre) ?
Le démon est un esprit surnaturel ; le monstre est une créature à l'apparence effrayante ou anormale, sans dimension religieuse.