Enfant : celui « qui ne parle pas encore »
Un enfant est un être humain dans la période qui va de la naissance à l'adolescence ; le mot désigne aussi le fils ou la fille de quelqu'un, quel que soit son âge.
Le mot enfant désigne l'âge de la découverte et, plus largement, la filiation. En latin, « infans » voulait dire littéralement « celui qui ne parle pas ». Le sens s'est élargi : on reste l'enfant de ses parents toute sa vie.
- Jeune être humain. *Les enfants jouent dans la cour.*
- Fils ou fille. *Ils ont trois enfants, déjà adultes.*
- Personne naïve. *Ne fais pas l'enfant !*
- Originaire de. *C'est un enfant du pays.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin ou féminin | un enfant, une enfant |
| Pluriel | enfants | des enfants sages |
| Nom | enfance | une enfance heureuse |
| Adjectif | enfantin, enfantine | un jeu enfantin |
| Verbe | enfanter | littéraire : mettre au monde |
Exemples
- C'est une enfant très éveillée.Le déterminant indique le sexe : nom épicène.
- Arrête de faire l'enfant gâté.*Enfant gâté* : capricieux, trop choyé.
- Ce problème, c'est un jeu d'enfant.« C'est très facile » ; registre courant.
Synonymes et registres
- Gamin, gamine — familier, courant en France.
- Gosse — familier en France ; attention, au Québec *gosses* est un mot vulgaire pour les testicules.
- Môme — familier, surtout à Paris.
- Petit, petite — affectueux : *les petits*.
- Enfant de chœur — au figuré, personne naïve : *ce n'est pas un enfant de chœur*.
Dit-on « un enfant » ou « une enfant » pour une fille ?
Les deux : *une enfant* précise qu'il s'agit d'une fille ; *un enfant* est le terme général.
Qu'est-ce qu'un « enfant terrible » ?
Au départ, un enfant qui embarrasse les adultes par ses remarques ; aujourd'hui, une personne qui bouscule son milieu par son audace.