Elfe : petit génie des légendes ou grand seigneur de Tolkien ?
Un elfe est une créature surnaturelle de la mythologie germanique et scandinave, esprit de l'air, des forêts ou des eaux. Dans la fantasy, c'est un être immortel, beau et sage.
L'elfe est né dans les récits du Nord de l'Europe. D'abord petit esprit capricieux, proche du lutin ou de la fée, il est devenu chez Tolkien un peuple noble et immortel. Selon le livre qu'on ouvre, l'elfe tient dans une fleur ou dépasse les hommes d'une tête.
- Esprit de la mythologie nordique. *Les elfes dansaient au clair de lune.*
- Être immortel de la fantasy, aux oreilles pointues. *Legolas est un elfe de la forêt.*
- Personne gracieuse et légère (figuré). *Elle traversa la scène comme un elfe.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un elfe | nom masculin |
| Pluriel | des elfes | — |
| Féminin | une elfe | admis, surtout en fantasy |
| Adjectif | elfique | « une langue elfique » |
| Proche | lutin, farfadet | esprits malicieux |
Dans des phrases
- Tolkien a inventé plusieurs langues elfiques.*Elfique* : relatif aux elfes.
- Les elfes du Père Noël fabriquent les jouets.Tradition américaine récente, reprise en France.
- Ce jeu propose de jouer un elfe archer.Vocabulaire du jeu de rôle.
Un mot venu du Nord
*Elfe* est emprunté à l'anglais *elf*, qui remonte au vieil anglais *ælf* et, au-delà, au germanique *albiz*. Le mot apparaît en français au XVIIIe siècle grâce aux traductions de littérature anglaise et nordique. Selon une explication courante, le *Roi des aulnes* de Goethe viendrait d'une confusion entre le danois *ellerkonge*, « roi des elfes », et l'allemand *Erle*, « aulne ». Les elfes, souvent liés à la forêt, sont ainsi devenus des arbres.
Elfe est-il masculin ou féminin ?
Masculin : *un elfe*. Le féminin *une elfe* est toutefois courant en fantasy pour une créature femelle.
Quelle différence entre un elfe et un lutin ?
Dans le folklore, les deux sont proches. Aujourd'hui, le lutin reste petit et farceur, alors que l'elfe évoque la beauté et la sagesse.