Mâle : définition, accent circonflexe et faux voisins
Mâle désigne l'individu qui appartient au sexe capable de féconder ; comme adjectif, il qualifie ce qui est propre à ce sexe ou, de façon plus vieillie, ce qui évoque la force et l'énergie.
Mâle s'emploie surtout en biologie : chez l'animal comme chez la plante, il s'oppose à *femelle*. Pour l'être humain, on lui préfère d'ordinaire homme ou *masculin*. Le petit chapeau de mâle est la trace d'un s disparu.
- Nom : individu de sexe masculin, surtout chez les animaux. *Le mâle du canard est plus coloré que la femelle.*
- Adjectif : du sexe masculin. *Un chaton mâle.*
- Adjectif vieilli : énergique, viril. *Une voix mâle et assurée.*
- Technique : pièce qui s'emboîte dans une autre. *Une prise mâle.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un mâle | le mâle dominant |
| Pluriel | des mâles | les mâles de la meute |
| Adjectif (m. et f.) | mâle | une fleur mâle |
| Adjectif pluriel | mâles | des plants mâles |
| Opposé | femelle | une prise femelle |
En contexte
- Chez les lions, seul le mâle porte une crinière.Usage zoologique, neutre.
- Il faut une rallonge avec un embout mâle.Usage technique : pièce qui pénètre.
- Il parlait d'un ton mâle et décidé.Registre littéraire ou vieilli.
Mâle, mal, malle
- Mâle, avec *â* : le sexe masculin. Il vient du latin *masculus*, devenu *masle* en ancien français ; le *s* s'est effacé et l'accent circonflexe en garde le souvenir.
- Mal : le contraire du bien, ou adverbe (*il chante mal*).
- Malle : grand coffre de voyage (*une malle en osier*).
- Le *a* de *mâle* est traditionnellement plus long ; beaucoup de locuteurs prononcent aujourd'hui les trois mots de la même façon.
Mâle a-t-il un féminin ?
Non. L'adjectif a la même forme aux deux genres (*une plante mâle*) ; le contraire est *femelle*.
Mâle et masculin, c'est pareil ?
*Mâle* renvoie au sexe biologique ; *masculin* s'emploie aussi pour la grammaire et le genre social (*un nom masculin*).