Case : petite maison, carré ou compartiment
Une case est une petite habitation traditionnelle, notamment en Afrique ou aux Antilles. C'est aussi chacun des carrés d'un damier ou d'une grille, et un compartiment dans un meuble ou un formulaire.
La case a deux visages. D'un côté, une maison simple, au toit de chaume ou de tôle, proche de la cabane. De l'autre, un carré bien délimité : sur l'échiquier, dans une bande dessinée, sur un formulaire. Dire de quelqu'un qu'il lui manque une case, c'est suggérer qu'il n'a pas toute sa tête.
- Habitation traditionnelle (Afrique, Antilles, océan Indien). *Le village compte une vingtaine de cases.*
- Carré d'un damier, d'une grille. *Le fou avance de trois cases.*
- Espace à remplir ou à cocher. *Cochez la case correspondante.*
- Vignette de bande dessinée. *La dernière case révèle le coupable.*
- Compartiment. *Range le courrier dans la bonne case.*
Formes et emplois
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une case | nom féminin |
| Pluriel | des cases | |
| Suisse | case postale | boîte postale en France |
| Expression | retour à la case départ | on recommence tout |
| Dérivé | caser | placer, trouver une place |
Exemples
- Retour à la case départ : le dossier est refusé.Image tirée des jeux de plateau.
- Envoyez votre lettre à la case postale 1234, à Genève.Usage suisse ; en France on écrit « boîte postale » ou BP.
- Il lui manque une case, à celui-là !Familier et moqueur.
Faux ami et origine
Case vient du latin *casa*, « cabane, chaumière », qui a aussi donné l'italien et l'espagnol *casa*, « maison ». L'anglais *case* est un faux ami : il signifie le plus souvent « cas » (*in case of fire*, « en cas d'incendie ») ou « étui, valise » (*suitcase*). Pour traduire *case* dans ces sens, on n'utilisera donc jamais case.
Que veut dire « mettre dans des cases » ?
Classer les gens selon des catégories rigides, souvent de manière réductrice.
Case et carreau, c'est pareil ?
Pas tout à fait : le carreau est un motif ou une vitre ; la case est un emplacement d'une grille de jeu.