Élément : la partie qui compose un tout
Un élément est une partie qui entre dans la composition d'un ensemble ; le mot désigne aussi un milieu naturel (l'eau, l'air, le feu, la terre) et, en chimie, un corps simple.
Un élément est une partie qui, avec d'autres, forme un tout : un élément de preuve, un élément de cuisine, un élément chimique. Être dans son élément, c'est se sentir comme un poisson dans l'eau. Le mot est l'un des plus souples de la langue.
- Partie d'un ensemble. *Chaque élément du puzzle compte.*
- Donnée, indice. *L'enquête apporte de nouveaux éléments.*
- Élément chimique. *L'oxygène est un élément.*
- Milieu naturel. *Les quatre éléments : la terre, l'eau, l'air et le feu.*
- Personne au sein d'un groupe. *C'est un excellent élément.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un élément | un élément clé |
| Pluriel | des éléments | les éléments déchaînés |
| Adjectif | élémentaire | une règle élémentaire |
| Adjectif | élémental | un esprit élémental (fantasy) |
| Locution | dans son élément | elle est dans son élément |
En contexte
- Les éléments se sont déchaînés pendant la nuit.Littéraire : la tempête, la nature en furie.
- Élémentaire, mon cher Watson !Réplique attribuée à Sherlock Holmes, en réalité absente des romans sous cette forme.
- On a acheté des éléments de cuisine sur mesure.Vocabulaire de l'ameublement : modules assemblables.
D'où vient le mot ?
*Élément* vient du latin *elementum*, « principe, rudiment », au pluriel « les lettres de l'alphabet ». Une explication ancienne, discutée, y voit la suite des lettres *L, M, N* (« el-em-en ») : les éléments seraient les lettres dont on compose les mots, comme les atomes composent la matière. Le classement moderne des éléments chimiques date de Mendeleïev, en 1869.
Combien y a-t-il d'éléments chimiques ?
On en connaît aujourd'hui 118, dont 94 présents dans la nature.
Que veut dire « un mauvais élément » ?
Une personne qui perturbe un groupe, une classe ou une équipe.