Dragon : du monstre légendaire au soldat à cheval
Le dragon est un monstre fabuleux, souvent ailé et cracheur de feu ; le mot désigne aussi un ancien soldat de cavalerie et, au figuré, une personne autoritaire et revêche.
Le dragon peuple les contes d'Europe comme ceux d'Asie, sous des visages différents. En Occident, c'est un monstre qui garde un trésor et que le héros doit vaincre ; en Chine, c'est une créature bienveillante liée à l'eau et à la pluie. Le même mot désigne donc tantôt l'ennemi à abattre, tantôt le porte-bonheur de l'empereur.
- Animal fabuleux. *Saint Georges terrasse le dragon.*
- Ancien soldat à cheval. *Un régiment de dragons défilait sur la place.*
- Personne sévère et intraitable (familier). *Sa tante est un vrai dragon.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom masculin | un dragon | un dragon ailé |
| Pluriel | des dragons | des dragons de pierre |
| Féminin (rare) | une dragonne | la dragonne du conte |
| Dérivé | dragonne (cordon) | la dragonne d'un bâton de ski |
| Composé | dragon de vertu | une personne d'une morale rigide |
En contexte
- Le Nouvel An chinois s'ouvre souvent par la danse du dragon.Usage culturel : le dragon y est un symbole positif.
- Mon grand-père servait chez les dragons.Sens militaire, surtout historique ; on dit encore « les dragons » pour certains régiments.
- Ne t'inquiète pas, ce dragon a bon cœur.Registre familier, ton affectueux ou moqueur.
D'où vient le mot ?
*Dragon* vient du latin *draco*, lui-même emprunté au grec *drakôn*, « serpent », mot apparenté au verbe *derkesthai*, « regarder fixement » : le dragon est d'abord « celui qui a le regard perçant ». Le nom des soldats appelés dragons s'expliquerait par leur étendard ou par leur arme à feu ; les historiens hésitent.
Le dragon est-il le même que le [serpent](/dictionary/serpent) ?
À l'origine oui : en grec, *drakôn* désignait un grand serpent. Les ailes et le feu sont venus plus tard, au Moyen Âge.
Qu'est-ce qu'un « dragon de vertu » ?
Une personne d'une morale très stricte ; l'expression est ironique.