Siècle : cent ans, une époque, une éternité
Un siècle est une période de cent ans, notamment comptée à partir d'une date de référence. Par extension, il désigne une époque ou, familièrement, un temps très long.
Un siècle compte cent années, mais ses limites font débat : le XXIe siècle a commencé le 1er janvier 2001, et non en 2000. Il n'y a pas eu d'année zéro : chaque siècle commence donc par une année en 1. Au figuré, « ça fait des siècles » veut simplement dire « très longtemps ».
- Période de cent ans. *Ce château date du XVIe siècle.*
- Époque marquée par un trait. *Le siècle de Louis XIV.*
- Temps très long (familier, hyperbole). *Il y a des siècles que je ne t'ai vu !*
- Le monde profane (religion). *Elle a quitté le siècle pour entrer au couvent.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | le siècle | masculin |
| Pluriel | les siècles | |
| Écriture | XXIe siècle | chiffres romains, e en exposant |
| Adjectif | séculaire | vieux d'un siècle ou plus |
| Mot apparenté | séculier | du monde profane |
Exemples
- Le Siècle des Lumières désigne le XVIIIe siècle.Majuscule à « Siècle » dans ce nom d'époque.
- C'est le match du siècle !Hyperbole journalistique : l'événement le plus marquant.
- Au tournant du siècle, tout a changé.« Tournant du siècle » : fin d'un siècle, début du suivant.
Comment écrire les siècles
- Chiffres romains en petites capitales : *XIXe siècle*, plutôt que *19e siècle*.
- Abréviation de l'ordinal : *e* seul, en exposant (*XXe*), jamais *ème* ni *ième*.
- Premier siècle : on écrit *Ier siècle* (et non Ie).
- Origine : latin *saeculum*, « génération, durée d'une vie », d'où le sens religieux de « monde d'ici-bas ».
Le XXIe siècle commence-t-il en 2000 ou 2001 ?
En toute rigueur, en 2001 ; mais l'usage populaire a fêté l'an 2000.
Quelle différence entre siècle et [époque](/dictionary/epoque) ?
Le siècle est une mesure précise de cent ans ; l'époque est une période définie par son caractère.