Dodo : le sommeil des enfants et l'oiseau disparu
Dodo désigne, dans le langage enfantin, le sommeil ou le lit ; c'est aussi le nom d'un grand oiseau incapable de voler, disparu de l'île Maurice au XVIIe siècle.
Dodo est l'un des premiers mots du vocabulaire enfantin : *fais dodo*, chantent les berceuses. Le même mot nomme un oiseau qui a disparu moins d'un siècle après sa découverte par les Européens. Les deux sens n'ont aucun lien historique.
- Langage enfantin : le sommeil. *C'est l'heure de faire dodo.*
- Langage enfantin : le lit. *Allez, au dodo !*
- Oiseau disparu de l'île Maurice, appelé aussi dronte. *Le dodo ne savait pas voler.*
Formes et emplois
| Forme | Exemple | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | un dodo | nom masculin |
| Pluriel | des dodos | pour l'oiseau |
| Locution | faire dodo | dormir |
| Exclamation | au dodo ! | au lit |
| Synonyme | dronte | nom savant de l'oiseau |
Exemples
- Dodo, l'enfant do, l'enfant dormira bien vite.Berceuse traditionnelle française.
- Après le repas, petit dodo !Familier entre adultes, ton affectueux ou ironique.
- Le dodo est devenu le symbole des espèces éteintes par l'homme.Sens zoologique.
Deux origines différentes
Le *dodo* enfantin est un redoublement de la première syllabe de *dormir*, comme *dada* pour le cheval ou *lolo* pour le lait. L'oiseau, lui, a été décrit par des marins hollandais et portugais vers 1600 ; l'origine de son nom est discutée, peut-être un mot néerlandais évoquant sa démarche lourde. Chassé et privé de ses œufs par les animaux importés, il disparaît avant 1700. Le dernier signalement souvent cité date de 1662.
« Faire dodo » est-il correct à l'écrit ?
Oui, dans un registre familier ou en s'adressant à un enfant ; dans un texte neutre, on écrit *dormir*.
Le dodo était-il vraiment maladroit ?
Son image de gros oiseau stupide vient de dessins d'époque peu fidèles ; il était adapté à une île sans prédateurs.