Que veut dire dette ? Ce que l'on doit, en argent ou en reconnaissance
Une dette est une somme d'argent que l'on doit à quelqu'un ; au figuré, c'est une obligation morale envers une personne qui nous a aidés.
La dette naît dès qu'on emprunte : on reçoit aujourd'hui, on rend demain. Elle se compte en euros, mais aussi en services rendus. Une dette d'argent se rembourse ; une dette de reconnaissance se porte parfois toute une vie.
- Somme due. *Il a enfin remboursé sa dette à la banque.*
- Dette publique : ce que doit l'État. *La dette publique a encore augmenté.*
- Obligation morale. *J'ai une dette envers ce professeur.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une dette | une lourde dette |
| Pluriel | des dettes | crouler sous les dettes |
| Personne qui doit | un débiteur, une débitrice | le débiteur est en retard |
| Verbe | s'endetter | s'endetter pour vingt ans |
| Nom | l'endettement | l'endettement des ménages |
Exemples
- Elle est criblée de dettes.*Criblé de dettes* : très endetté ; expression courante.
- Une dette de jeu est une dette d'honneur.Proverbe : ce qu'on perd au jeu doit être payé, même sans contrat.
- Nous sommes en dette envers nos bénévoles.*Être en dette envers quelqu'un* : lui devoir de la reconnaissance ; registre soutenu.
Dette et debt : une lettre de trop
*Dette* vient du latin *debitum*, « ce qui est dû », participe du verbe *debere*, « devoir ». L'ancien français disait déjà *dette*, et l'anglais a emprunté le mot sous la forme *dette* ou *det*. Au XVIe siècle, des lettrés anglais y ont ajouté un *b* pour rappeler le latin : c'est pourquoi le *b* de *debt* ne se prononce pas. Le français, lui, a gardé le *debit-* dans *débiteur* et *débit*.
Quelle différence entre dette et crédit ?
C'est le même contrat vu des deux côtés : celui qui prête accorde un crédit, celui qui emprunte contracte une dette.
Peut-on dire « payer ses dettes » ?
Oui, ou *rembourser*, *régler*, *s'acquitter de ses dettes* ; on évite toutefois un nouvel emprunt pour combler l'ancien.