Dépit ou « en dépit de » ? Le chagrin vexé et la préposition

Le dépit est un sentiment précis : ni la colère franche ni la tristesse, mais une amertume vexée. On l'éprouve quand on est déçu et un peu humilié à la fois. Agir « par dépit », c'est souvent faire exactement ce qu'on regrettera ensuite.

• Chagrin mêlé d'irritation. *Il a quitté la salle avec dépit.*
• Par dépit : sous l'effet de la vexation. *Elle a démissionné par dépit.*
• En dépit de : malgré. *En dépit de la pluie, la fête a eu lieu.*
• Dépit amoureux : jalousie d'amoureux éconduit. *Molière en a fait le titre d'une comédie.*

Formes et famille

Phrases d'exemple

• Il a vendu sa maison en dépit du bon sens.Locution figée : de façon absurde, sans réfléchir.
• Dépitée, elle a raccroché sans un mot.Adjectif en apposition, registre courant.
• Il a épousé sa voisine par dépit, après la rupture.Nuance d'acte irréfléchi et revanchard.

Un cousin anglais

« Dépit » vient du latin *despectus*, « mépris », de *despicere*, « regarder de haut ». L'ancien français *despit* signifiait d'abord « mépris, outrage ». C'est ce même mot que l'anglais a emprunté au Moyen Âge pour en faire *despite*, « malgré ». Le français moderne a gardé l'idée de vexation, l'anglais celle d'opposition. Le mépris vient d'une autre racine, mais l'idée de départ était la même.