Un couple ou une couple ? Le genre qui change le sens
Un couple désigne deux personnes unies par une relation amoureuse ou deux éléments associés. En mécanique, le couple est une force de rotation.
Le couple est d'abord affaire de deux : deux amoureux, deux danseurs, deux forces. Au masculin, un couple unit deux êtres ; au féminin, une couple ne fait que réunir deux choses. Ce féminin a presque disparu en France mais survit au Québec.
- Deux personnes en relation amoureuse. *Ils forment un couple depuis dix ans.*
- Duo associé, animaux. *Un couple de pigeons niche sur le balcon.*
- Force de rotation (mécanique). *Ce moteur a un couple élevé.*
- Quelques, deux ou trois (Québec, familier). *J'ai attendu une couple d'heures.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre usuel | masculin | un couple marié |
| Genre ancien | féminin | une couple d'œufs (vieilli) |
| Pluriel | couples | des couples heureux |
| Verbe | coupler | coupler deux wagons |
| Nom dérivé | couplet | le couplet d'une chanson |
En usage
- Ils se sont mis en couple l'an dernier.Se mettre en couple : commencer une vie commune ; registre courant.
- Le couple franco-allemand relance l'Europe.Usage politique imagé pour deux pays alliés.
- Ça fait une couple de fois que je te le dis.Québec : « une couple de » = quelques ; à éviter à l'écrit soutenu.
Un mot venu du latin copula
Couple vient du latin *copula*, « lien, attache ». Le même mot a donné *copule* en grammaire, le verbe qui relie le sujet à son attribut. Dans l'ancienne langue, *couple* était surtout féminin et désignait la laisse qui attachait deux chiens de chasse. Le couple est donc, à l'origine, ce qui tient deux êtres attachés. Le mariage n'est qu'une des formes de ce lien.
Peut-on dire « une couple » en France ?
C'est compris mais vieilli. Au Québec, « une couple de » reste très vivant à l'oral au sens de « quelques ».
Couple et paire, est-ce pareil ?
Non : la paire réunit deux éléments inséparables (une paire de chaussures), le couple deux êtres liés, souvent par l'amour.