Couche de peinture ou couche de bébé ? Les sens du mot
Une couche est une épaisseur de matière étendue sur une surface ; c'est aussi la protection absorbante d'un bébé et, littérairement, un lit.
Couche est tiré du verbe coucher, du latin *collocare*, « placer, étendre ». Une couche, c'est toujours quelque chose qu'on étend : de la peinture, un drap ou toute une société par strates.
- Épaisseur étendue. *Passe une deuxième couche de vernis.*
- Lange de bébé. *Il faut changer la couche du bébé.*
- Strate, niveau. *La couche d'ozone ; les couches sociales.*
- Lit (littéraire). *Il regagna sa couche.*
- Accouchement (au pluriel, vieilli). *Elle est morte en couches.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Singulier | couche | nom féminin |
| Pluriel | couches | des couches lavables |
| Verbe | coucher | même famille |
| Composé | couche-culotte | au pluriel : couches-culottes |
| Dérivé | accouchement | naissance |
Exemples
- Elle a fait une fausse couche au deuxième mois.Interruption spontanée de grossesse ; terme courant et neutre.
- Il en tient une couche !Familier : il est vraiment bête.
- Les couches populaires ont voté massivement.Sociologie, langue journalistique.
Expressions et nuances
- En remettre une couche : insister, en rajouter (familier).
- Être en couches : être en train d'accoucher (vieilli).
- Couche et *strate* : la strate est le terme savant en géologie.
- Au Québec comme en France, la protection du bébé se dit simplement *couche* ; *lange* est vieilli.
Quel est le pluriel de couche-culotte ?
*Des couches-culottes* : les deux éléments prennent un *s*.
Fausse couche s'écrit-il avec un trait d'union ?
Non : *une fausse couche*, en deux mots. Rien à voir avec le lit, malgré la famille commune.