Bébé : un mot toujours masculin, même pour une fille
Un bébé est un enfant en bas âge, de la naissance à environ deux ans ; le mot désigne aussi le petit d'un animal, une personne immature ou, familièrement, un projet que l'on a créé.
Bébé est l'un des premiers mots que l'on apprend et l'un des derniers que l'on oublie. On dit « un bébé » même quand il s'agit d'une petite fille : le nom est toujours masculin. Il est probablement emprunté au XIXe siècle à l'anglais *baby*.
- Nourrisson. *Le bébé dort enfin.*
- Petit d'animal. *Un bébé phoque.*
- Personne puérile. *Arrête de faire le bébé !*
- Création personnelle (figuré). *Ce projet, c'est son bébé.*
- Terme affectueux. *Viens là, bébé.*
Formes et emplois
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un bébé, même une fille |
| Pluriel | bébés | des bébés |
| Apposition | bébé + nom | un bébé chat, des bébés tigres |
| Composé | bébé-éprouvette | fécondation in vitro |
| Synonyme | nourrisson, poupon | registre plus soutenu ou affectueux |
Exemples
- Ils attendent un bébé pour juin.*Attendre un bébé* : être enceinte, pour un couple.
- Elle a gardé le bébé de sa voisine.Pour un enfant plus âgé, on dit [enfant](/dictionary/enfant) ou [gamin](/dictionary/gamin).
- Mon bébé, tu m'as manqué.Au Québec surtout, terme tendre entre amoureux.
Expressions
- Jeter le bébé avec l'eau du bain — rejeter le bon en même temps que le mauvais.
- Refiler le bébé à quelqu'un — lui transmettre un problème encombrant.
- Bébé cadum — vieilli, se dit d'un bébé joufflu et rose, d'après une publicité de savon des années 1920.
- Un baby-boom — forte hausse des naissances ; le mot anglais est resté tel quel.
Doit-on dire « un bébé » ou « une bébé » pour une fille ?
*Un bébé* : le genre grammatical ne suit pas le sexe de l'enfant, comme pour *une personne* ou *une victime*.
Quel est l'âge d'un bébé ?
Généralement de la naissance jusqu'à la marche, vers 18 mois ou deux ans ; ensuite on parle de *tout-petit*.