Coton : une fibre venue de l'arabe et des expressions moelleuses
Le coton est une fibre végétale blanche et douce qui entoure les graines du cotonnier. Il sert surtout à fabriquer du fil et des tissus.
Le coton habille la planète : t-shirts, draps, jeans. Le mot vient de l'arabe *quṭn*, passé par l'italien *cotone*. Une fibre qui pousse sur un arbuste finit en jean sur des milliards de jambes. Il s'oppose souvent à la laine, fibre animale, et sert à faire un tissu léger et respirant.
- Fibre végétale du cotonnier. *Les champs de coton du Mali.*
- Tissu ou fil fait de cette fibre. *Une chemise en coton.*
- Ouate de coton, pour les soins. *Un morceau de coton imbibé d'alcool.*
- Familier : difficile. *Ce problème, c'est coton.*
Formes et dérivés
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom | le coton | nom masculin |
| Adjectif | cotonneux | un ciel cotonneux |
| Plante | cotonnier | un champ de cotonniers |
| Composé | coton-tige | nom déposé devenu courant |
| Industrie | cotonnade | étoffe de coton |
Exemples
- Depuis l'accident, il file un mauvais coton.Familier : sa santé ou sa situation se dégrade.
- J'ai les jambes en coton après cette course.*Avoir les jambes en coton* : se sentir sans force.
- Élevé dans du coton, il n'a jamais manqué de rien.*Élever dans du coton* : surprotéger.
Une fibre aux mots voyageurs
Plusieurs noms d'étoffes de coton rappellent des villes ou des pays. La *mousseline* vient de Mossoul, en Irak ; le *calicot* de Calicut, en Inde ; le *madras* de la ville indienne du même nom. Quant au *jean*, il tire son nom de Gênes, d'où partait une toile robuste, et le *denim* de Nîmes (« de Nîmes »).
Pourquoi dit-on « c'est coton » pour « c'est difficile » ?
L'origine est discutée ; l'expression, familière, s'est répandue au XIXe siècle.
Le coton est-il écologique ?
Sa culture demande beaucoup d'eau et, souvent, de pesticides ; le coton biologique limite ces derniers.