Que veut dire « comète » ?
Une comète est un petit corps glacé du Système solaire qui, en s'approchant du Soleil, développe une chevelure et une queue lumineuses.
La comète fut longtemps un présage : on y voyait la mort des rois ou l'annonce des guerres. Aujourd'hui, c'est un fossile glacé des débuts du Système solaire. Une comète est une boule de neige sale qui ne s'illumine qu'en frôlant le soleil. Elle traverse le ciel quelques semaines, puis disparaît pour des décennies.
- Astre glacé à orbite très allongée. *La comète reviendra dans 76 ans.*
- Traînée lumineuse visible dans le ciel. *On voyait la comète à l'œil nu.*
- Au figuré, personne ou succès fulgurant et bref. *Ce chanteur fut une comète des années 80.*
Formes et vocabulaire
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Genre | une comète | nom féminin |
| Pluriel | des comètes | accent grave conservé |
| Partie | noyau | glace et poussières |
| Partie | chevelure (coma) | nuage autour du noyau |
| Partie | queue | toujours opposée au Soleil |
Exemples
- La comète de Halley est passée en 1986.Prochain retour attendu en 2061.
- Arrête de tirer des plans sur la comète.Familier : faire des projets irréalistes.
- Sa carrière a été une comète.Emploi figuré, plutôt littéraire.
L'astre chevelu
Le mot vient du grec *komêtês*, « chevelu », par le latin *cometa* : les Anciens voyaient dans la chevelure lumineuse une tête aux cheveux défaits. La queue d'une comète pointe toujours à l'opposé du Soleil, poussée par le vent solaire, même quand l'astre s'en éloigne. Contrairement à une étoile filante, qui brûle en une seconde dans l'atmosphère, une comète reste visible des nuits entières.
Quelle différence entre comète et astéroïde ?
L'astéroïde est surtout rocheux ou métallique et n'a pas de queue ; la comète est riche en glace qui se vaporise près du Soleil.
D'où vient « tirer des plans sur la comète » ?
L'expression moque des projets aussi lointains et incertains que le retour d'une comète.