Que veut dire « coffre » ? Caisse, voiture et poitrine
Un coffre est un meuble ou une caisse munie d'un couvercle pour ranger des objets ; c'est aussi l'espace de rangement d'une voiture, un compartiment de banque et, familièrement, la poitrine ou la voix puissante.
Le coffre sert à garder, à protéger, parfois à cacher. Le mot a voyagé du grenier à l'automobile. Quand on dit d'un chanteur qu'il « a du coffre », on parle de la puissance de sa voix et de sa poitrine.
- Caisse avec couvercle. *Un coffre à jouets en bois.*
- Espace de rangement d'une voiture. *Mets les valises dans le coffre.*
- Coffre-fort. *Les bijoux sont au coffre de la banque.*
- (Familier) Poitrine, souffle. *Ce ténor a du coffre.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un coffre ancien |
| Pluriel | coffres | les coffres de l'État |
| Diminutif | coffret | un coffret à bijoux |
| Composé | coffre-fort | des coffres-forts |
| Verbe | coffrer | arrêter (familier) |
Exemples d'emploi
- La police l'a coffré à l'aéroport.« Coffrer » : mettre en prison, familier.
- Au Québec, on dit souvent « la valise » pour le coffre de la voiture.Québécisme courant : « mets ça dans la valise de l'auto ».
- Les coffres de l'État sont vides.Métaphore : le Trésor public.
Coffre, malle, trésor
Le coffre se distingue de la malle, destinée au voyage, par son caractère de meuble fixe. Dans l'imaginaire des pirates, le coffre est indissociable du trésor. Le mot vient du latin *cophinus*, « corbeille », emprunté au grec *kophinos*. La même racine a donné l'anglais *coffin* (« cercueil »), passé par l'ancien français *cofin*. En maçonnerie, le *coffrage* est le moule dans lequel on coule le béton.
Comment écrit-on coffre-fort au pluriel ?
Des coffres-forts : les deux éléments sont variables (nom + adjectif).
Pourquoi « coffrer » veut-il dire arrêter ?
Par image : on enferme la personne comme un objet dans un coffre. Le mot est familier.