Classe : école, société et élégance
Une classe est un groupe d'élèves qui suivent les mêmes cours, ou la salle où ils les suivent. C'est aussi une catégorie sociale, un rang de qualité et une forme d'élégance.
La classe range, trie, hiérarchise : les élèves, les citoyens, les billets d'avion. Mais quand on dit de quelqu'un qu'il « a de la classe », on ne parle plus de rang, mais d'allure.
- Groupe d'élèves, niveau scolaire. *Elle est en classe de sixième.*
- Salle de cours. *Les élèves entrent en classe.*
- Catégorie sociale. *La classe ouvrière, la classe moyenne.*
- Catégorie de qualité. *Voyager en première classe.*
- Élégance, distinction. *Il a vraiment la classe.*
Formes et famille
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | une classe | Une classe de trente élèves. |
| Pluriel | des classes | Les classes sociales. |
| Verbe | classer | Classer des dossiers. |
| Nom | classement | Le classement final. |
| Adjectif | classique | Un style classique. |
Exemples
- On était dans la même classe au collège.Sens scolaire ; en Belgique on parle aussi d'*années* (*en troisième année*), au Québec de *niveaux*.
- Ce costume, c'est la classe !Familier : c'est élégant, impressionnant.
- Il a fait ses classes dans l'armée.« Faire ses classes » : recevoir l'instruction militaire de base, puis, par extension, apprendre un métier.
De Rome à l'école
Le latin *classis* désignait d'abord chacune des catégories entre lesquelles on répartissait les citoyens romains selon leur fortune, puis, par extension, l'armée et même la flotte. Le sens de « groupe » est donc ancien ; celui de groupe d'élèves s'impose en français au XVIe siècle, dans les collèges. L'idée de rang a donné les classes sociales, chères aux sociologues, et l'idée de distinction a donné « avoir de la classe ». Voir aussi école.
« En classe » ou « à la classe » ?
On dit « aller en classe », « être en classe ».
Classe affaires ou classe business ?
Les compagnies emploient les deux ; « classe affaires » est la forme française recommandée.