Shérif ou chérif ? Deux mots qui n'ont rien en commun
Un shérif est, aux États-Unis, un officier élu chargé de faire respecter la loi dans un comté. Le mot évoque surtout les westerns et le Far West.
Le shérif est une figure du western, étoile sur la poitrine et colt à la ceinture. Le mot anglais sheriff vient de shire reeve, « l'intendant du comté », un fonctionnaire du roi dans l'Angleterre médiévale. Le français l'a emprunté avec une seule lettre f.
- Officier de police d'un comté (États-Unis). *Le shérif a arrêté le voleur de chevaux.*
- Officier royal (Angleterre). *Le shérif de Nottingham poursuit Robin des Bois.*
- Personne qui fait la loi (familier, figuré). *Il se prend pour le shérif du quartier.*
Formes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Genre | masculin | un shérif intègre |
| Pluriel | shérifs | des shérifs de l'Ouest |
| Adjoint | adjoint du shérif | on dit aussi « deputy » dans les traductions |
| Orthographe | un seul f | anglais : sheriff |
| Accent | é | shérif, adapté au français |
Exemples
- Le shérif est élu par les habitants du comté.Fait réel : aux États-Unis, la plupart des shérifs sont élus.
- Il y a un nouveau shérif en ville.Formule venue des westerns : quelqu'un arrive pour imposer son autorité ; souvent ironique.
- L'étoile de shérif est un jouet classique.Symbole du rôle, popularisé par le cinéma.
Shérif et chérif
- Shérif : de l'anglais *sheriff* (*shire* = comté, *reeve* = intendant).
- Chérif : de l'arabe *sharīf*, « noble » ; titre des descendants du prophète Mahomet, et prénom courant.
- Le Maroc est gouverné par une dynastie chérifienne : on parle du « royaume chérifien ».
- Les deux mots se prononcent presque pareil mais n'ont aucun lien historique.
Shérif et policier, c'est pareil ?
Non : le shérif dirige un service de comté et il est élu ; le policier dépend d'une ville ou de l'État. Les deux font respecter la loi face au suspect.
Pourquoi un seul f en français ?
Le mot a été francisé : accent sur le e et simplification du double f, comme dans « chérif ».