La rate : l'organe, la femelle du rat… et le verbe rater
La rate est un organe situé dans l'abdomen, à gauche de l'estomac, qui filtre le sang ; le mot désigne aussi la femelle du rat.
Peu de gens savent où se trouve leur rate, et pourtant elle sert d'expressions à la langue familière. Cet organe discret, logé sous les côtes gauches, filtre le sang. On disait autrefois que la rate gouvernait l'humeur : on se dilate encore la rate quand on rit.
- Organe abdominal. *Il a subi une ablation de la rate.*
- Femelle du rat. *La rate allaite ses petits.*
- Forme du verbe rater. *Il rate toujours son bus.*
Formes et homonymes
| Forme | Mot | Exemple |
|---|---|---|
| Nom féminin | la rate | une rate fragile |
| Pluriel | des rates | des rates de laboratoire |
| Adjectif médical | splénique | l'artère splénique |
| Verbe homonyme | il rate (rater) | il rate le train |
| Expression | se dilater la rate | rire beaucoup |
En contexte
- Ce spectacle m'a dilaté la rate.Familier : il m'a fait beaucoup rire.
- Il ne s'est pas foulé la rate pour ce devoir.Familier, toujours à la forme négative : il n'a fait aucun effort.
- On peut vivre sans rate.Fait médical : d'autres organes, comme le foie, prennent en partie le relais.
Rate, spleen et faux amis
- L'anglais rate signifie *taux* ou *tarif* : rien à voir avec l'organe, qui se dit *spleen*.
- Le mot *spleen* est entré en français au XVIIIe siècle pour désigner une mélancolie sans cause ; Baudelaire l'a rendu célèbre avec *Spleen et Idéal*.
- La médecine ancienne attribuait à la rate la production de la « bile noire », d'où l'idée de mélancolie.
- L'origine du mot *rate* est incertaine ; une piste le rattache au néerlandais.
Peut-on vraiment vivre sans rate ?
Oui, mais on devient plus sensible à certaines infections : des vaccins sont alors recommandés.
Que veut dire « ne pas se fouler la rate » ?
Ne faire aucun effort, être paresseux. L'expression est familière.