Qu'est-ce qu'un « canyon » ? La gorge creusée par une rivière
Un canyon est une vallée étroite et très profonde, aux parois abruptes, creusée par un cours d'eau dans une roche tendre ou un plateau.
Le canyon est une entaille dans la terre, sculptée par une rivière pendant des millions d'années. Le plus célèbre, le Grand Canyon du Colorado, dépasse 1 800 mètres de profondeur. Chaque couche de roche visible sur les parois d'un canyon est une page de l'histoire géologique.
- Vallée étroite et profonde aux parois verticales. *Le canyon s'enfonce entre des falaises rouges.*
- Canyon sous-marin : vallée du fond océanique. *Un canyon sous-marin entaille le plateau continental.*
- Figuré : rue étroite bordée de hauts immeubles. *Les canyons de Manhattan.*
Formes
| Forme | Mot | Remarque |
|---|---|---|
| Nom masculin | un canyon | prononcé [kanjɔ̃] |
| Pluriel | des canyons | régulier |
| Graphie ancienne | cañon | forme espagnole, rare en français |
| Activité | canyonisme, canyoning | descente sportive de canyons |
| Synonymes | gorge, défilé, cluse | selon la région |
Exemples
- Les gorges du Verdon sont souvent appelées le Grand Canyon européen.Comparaison touristique courante en France.
- Nous avons descendu le canyon en rappel.Vocabulaire sportif.
- Le fleuve a mis des millions d'années à creuser ce canyon.Vocabulaire de géographie physique.
D'où vient le mot ?
« Canyon » est emprunté, via l'anglo-américain, à l'espagnol du Mexique *cañón*, « tube, tuyau », augmentatif de *caña*, « roseau ». Un canyon est donc, littéralement, un grand tuyau creusé dans la roche. Le même *cañón* signifie aussi « canon » en espagnol. Pour l'activité sportive, le français recommande « canyonisme » ou « descente de canyon » plutôt que l'anglicisme « canyoning ».
Canyon et gorge, quelle différence ?
Aucune différence nette : « gorge » est le mot français traditionnel, « canyon » s'emploie surtout pour les vallées très profondes des régions arides.
Le Grand Canyon est-il le plus profond du monde ?
Non : certaines gorges de l'Himalaya, comme celle du Yarlung Tsangpo, sont plus profondes.